Reserven und Ressourcen:
 
Bei Vorkommen von Erdgas (wie auch bei anderen fossilen Energien) unterscheiden Geologen zwischen "Reserven" und "Ressourcen" anhand zweier Kriterien:
I:   Das Vorkommen ist geologisch sicher durch Bohrung bestätigt
II:  Das Vorkommen ist mit heutiger Technik und zu heutigen Preisen rentabel förderbar
Erfüllt eine Erdgas-Lagerstätte beide Kriterien, zählt sie zu den "Reserven" andernfalls zu den "Ressourcen":  Bei den "Ressourcen" handelt es sich also entweder um Vorkommen, deren Vorhandensein aufgrund geologischer Bedingungen zwar für wahrscheinlich gehalten wird, die aber noch nicht durch Bohrung bestätigt sind, oder die Vorkommen sind zwar bestätigt aber (noch) nicht rentabel gewinnbar. Aus "Ressourcen" können "Reserven" werden, indem ein Gasvorkommen, das bisher Kriterium I aber nicht II erfüllte, z.B. durch Ansteigen des Gaspreises oder durch verbesserte Technik förderwürdig wird ^[2] . So wird z.B. in den USA sog. "shale gas" aus Schieferschichten seit einigen Jahren durch horizonale Bohrungen mit einem drehbaren Meißel und durch hydraulisches Aufspalten von Gesteinsschichten zunehmend rentabel gewonnen. Die Reserven an "shale gas" gelten weltweit als enorm und manche Experten erwarten eine Revolution auf dem Erdgasmarkt ^[37] .
   

Die reine Fortschreibung des jetzigen Verbrauchs ist jedoch angesichts des schnell wachsenden Energieverbrauchs in vielen Ländern (besonders in den BRIC-Staaten und weiteren Schwellenländern) unrealistisch. In manchen Energiewende-Szenarien ist mit einem starken Wachstum der Gas-Nachfrage zu rechnen, u.a. weil mit dem Ziel der CO2-Reduktion Erdöl und Kohle immer mehr durch das klimafreundlichere Erdgas substituiert werden sollen: Erdgas als Treibstoff statt Benzin/ Diesel  und Erdgas statt Kohle als Brennstoff bei der Gebäudeheizung/ zur Stromerzeugung in Kraftwerken ^[7] . Der weltweite Erdgasverbrauch stieg von 2.663 Gm³ in 2002 auf 3.033 Gm³ in 2007, das entspricht einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von 2,64 % ^[8] . Schreiben wir diese Wachstumsrate fort, beträgt die sog. "dynamische Reichweite" nur noch 36 Jahre ^[9] .
Solche Hochrechnungen zur Reichweite von Erdgas sind aber sehr problematisch, weil weder konstante Wachstumsraten über längere Zeiträume realistisch sind noch die Entwicklung der Reserven hinreichend präzise abgeschätzt werden kann, wie weit also bestehende Gasfelder schon verbraucht sind und in welchem Umfang und zu welchen Preisen neue noch erschlossen werden können. Vor allem die Klimaschutzpolitik setzt auf eine verstärkte Substitution von Öl und Kohle durch Gas, weil Gas emissionsärmer ist, ohne Rußbildung verbrennt und unter den fossilen Energieträgern den geringsten CO2-Ausstoß hat, rund 30 % weniger als Kohle und 40 % weniger als Öl ^[10] . Von daher ist mit einer steigenden Gas-Nachfrage zu rechnen, die aber bald auf ein unzureichendes Angebot stoßen kann, wie die folgenden Analysen zeigen.
  

Aufgrund des neuerlichen Gasstreits Russlands mit der Ukraine um die Jahreswende 2008/9 (Lieferausfälle im Januar 2009) hat in der gesamten EU wie schon 2005/6 eine intensive Debatte über die Energieabhängigkeit von Russland und die Notwendigkeit der Diversifizierung von Lieferländern und Transportwegen eingesetzt, in der die Ostsee-Pipeline zunehmend kritisch bewertet wird. Manche Experten halten die Forcierung der Energiewende und den zügigen Ausbau von geplanten alternativen Pipelines aus der Kaukasus-Region und aus Nordafrika über das Mittelmeer sowie den Ausbau des Imports von Flüssig-Erdgas (LNG = Liquified Natural Gas) für sinnvoller ^[24] (ausführlicher: s.u.)
   

Neben China und Indien hat auch Russland ein starkes Interesse an den Gasreserven Kasachstans, Turkmenistans und darüber hinaus aus dem Iran: Obwohl Russland das erdgasreichste Land ist, hat es anscheinend Probleme, seine eigene Gasförderung schnell genug zu steigern, um die wachsende Nachfrage abzudecken. Um seine langfristigen Lieferverträge bedienen zu können, versucht der russische Energiekonzern Gazprom möglichst viel Gas aus seinen Nachbarländern aufzukaufen und in Konkurrenz zur Nabucco- in die South-Stream-Pipeline einzuspeisen, die vom russischen Schwarzmeerhafen Noworossijsk durch das Schwarze Meer und dann über Bulgarien nach Italien/ Österreich führen soll. Vor dem Hintergrund dieser belastenden Faktoren stößt das Nabucco-Projekt auf zunehmende Bedenken, zumal auch seine Finanzierung nicht gesichert ist ^[27]. Hinzu kommt, dass die Türkei damit gedroht hat, den Bau der Nabucco-Pipeline mit dem EU-Beitritt zu verknüpfen ^[28].
  

Verflüssigtes Erdgas / LNG:
  
Energieexperten fordern daher den Aufbau einer Infrastruktur für Flüssig-Erdgas (LNG), die eine weitergehende Diversifizierung der Lieferländer und Transportwege ermöglicht. Das Erdgas wird durch Abkühlung auf - 161 ° C verflüssigt, wobei sich das Volumen auf 1/600 reduziert. Dadurch wird der Transport per Spezial-Tankern sinnvoll, die bisher rund 100 Mio.m³ Erdgas fassen. Inzwischen werden Supertanker mit einer Kapazität von sogar 150 Mio m³ gebaut. Mittels Tankern kann Gas also wie Öl prinzipiell von jedem Ort der Erde her bezogen und auch schnell umdisponiert werden. Erst dadurch kann sich überhaupt ein funktionierender weltweiter Gasmarkt herausbilden, der die Importeure unabhängiger macht von jetzt noch vorherrschenden bilateralen Verträgen, gebunden an Pipelines, über die bisher 90 % des Erdgases nach Europa importiert werden. Inzwischen werden weltweit ca. 180 Mrd.m3 LNG umgesetzt. Nach Prognosen von Energieexperten wird die LNG-Kapazität mit etwa 7 % pro Jahr wachsen (Verdopplung in etwa 70/7 = 10 Jahren ^[31]) und immer mehr eine Alternative zu den Pipelines bieten, die ohnehin nur bis 3000 km Länge als kostengünstiger gelten ^[32]. Der Ausbau einer weltweiten LNG-Infrastruktur kann auch helfen, der möglichen Machtentfaltung durch die begonnene Kartellbildung einer Reihe von Erdgasstaaten zu begegnen.